EN AZUL

Hoy los pintores pueden comprar en el mercado una amplísima gama de pigmentos, perfectamente preparados dentro de tubos de estaño, pero antes tenían que que encargarse de su preparación, en un ajustado proceso casi de alquimia, complejo y delicado dado el coste elevado de algunas materias primas.

En Venecia XVI los vendedores de pigmentos recibían el nombre de vendecolori, eran los únicos que contaban con los colores más demandados y caros como el azul ultramarino. Los otros dos centros comerciales eran Nüremberg y Brujas.

Si echamos la vista al pasado más remoto, a la Prehistoria, constatamos que el espectro de color era muy limitada: de arcillas se obtenían gamas de ocre, del amarillo, al marrón y al rojo;  del carbón vegetal y de huesos quemados se obtenían los negros; el blanco, de los caolines. Como aglutinante se empleaba la resina o grasas.

Egipto amplió la paleta de pigmentos con la utilización de nuevas materias primas. Había seis colores básicos en distintas tonalidades -blanco, negro, azul, amarillo, verde y rojo- , cada uno con su propio significado. La paleta de pintor de la imagen inferior muestra los seis huecos precisos para los seis colores.

Los colores podían denominarse en función de la materia prima de la que se extraen, sean plantas -azul pastel de la hierba pastel-, minerales -azul cobalto-, insectos -carmesí o rojo de quermes-,  de huesos o marfil -negro de marfil- o tierras -siena-, o bien del proceso de obtención -verdigris o cardenillo del cobre-, del lugar de procedencia -amarillo de Nápoles, púrpura de Tiro, blanco de España-.

Y un color más curiosos el marrón de momia, elaborado precisamente con restos de momias machacados, las partes más carnosas producían mejores colores, en general un marrón muy apropiado para las sombras. Dada su escasez se convirtió en una mercancía muy codiciada que generó un lucrativo comercio en el XVI entre Egipto y Europa. Los prerrafaelistas impulsaron su utilización pero, finalmente cayó en desuso a finales del XIX, entre otras razones por la mala prensa.

Y con el tiempo se crearon denominaciones para tonalidades propias de ciertos pintores: verde veronés, de azul klein, de amarillo de turner o de marrón van dyck

En la Edad Media primaba la búsqueda del brillo y de la intensidad por lo que los colores se aplicaban muy saturados. La historia del uso del color está marcada por Tiziano que frente al disegno de la escuela florentina se decantó por el colorito. Desde entonces el color tiene valor  por si  mismo y ya no es un elemento decorativo, servirá por ejemplo como luz (Turner) o como manifestación emocional (Gauguin).

AZULES

Si pensamos en el color azul enseguida nos vienen a la mente múltiples significaciones y elementos caracterizados por ese color. Nuestra cultura lo ha asociado con lo masculino -ropa de bebé-, pensamos en el color del cielo y del mar, en la heráldica -el azur-, en los hombres azules del desierto -los tuaregs y el índigo-, en el agua fría -en los grifos- en determinados partidos políticos e instituciones que lo emplean como color corporativo -ONU, twiter, facebook, wordpress-, en el color de los pantalones vaqueros -blue jeans-, en señales de tráfico, en determinada música -blues, feeling blue-, en películas -Blue Velvet, Tres colores: Azul-, en la sangre azul de las nobleza -porque no se tostaban con el sol-, en nuestra cerámica de Sargadelos, en el príncipe azul, en muchos productos comerciales relacionados con la limpieza, con la salud o con el aseo -Pato, Nivea, Roche, muchos perfumes-, y si pensamos en el arte inmediatamente recordamos la época azul de Picasso, La joven de la perla de Vermeer, el movimiento expresionista Der Blauer Reiter, las vidrieras góticas,...

El marketing lo utiliza porque psicológicamente se asocia con las ideas de frescura, de calma, de confianza, de verdadero -corregimos errores en rojo-, de lealtad.

Pero no siempre el azul fue tan valorado, griegos y romanos casi no lo emplearon. Cuando Homero se refiere al mar dice el vinoso ponto, ni en la Iliada ni en la Odisea emplea la palabra azul. Para los romanos vestir de azul sería sumamente extravagante, cuando algunas mujeres comenzaron a emplearlo en sus vestimentas Plinio lo tacha de color frívolo, ni siquiera les gustaban los ojos azules que en los hombres parecía ridículo y en las mujeres se asociaba a "mala vida", en realidad lo consideraban el color de los bárbaros, germanos y celtas.

El latín empleaba el genérico caeruleum que abarcaba una amplia gama de tonalidades. Así que las lenguas modernas tuvieron que buscar en otro lugar para para dar nombre al color, del alemán nacieron bleu en inglés, bleu en francés o blau en catalán, y del árabe (lapislázuli) el azul español o el azzurro italiano.

Ni siquiera la Iglesia lo empleó como color litúrgico decantándose en cambio por el blanco, el negro y el verde. Habrá que esperar hasta los siglos XII y XIII para que pase a convertirse en color en el color preferido, posición que mantiene en la actualidad.

El cambio vino marcado al adquirir, desde el punto de vista teológico -abad Suger-, valor simbólico: Dios se convierte en Dios de la luz, luz divina (lux) diferente a la luz material/terrenal (lumen). La primera será asociada al azul y la segunda al blanco o al amarillo. Así que el  mejor color, el ultramarino, mejor también por escaso y costoso, se aplicó al manto de la Virgen - será su color iconográfico- y se reservó para otras figuras sagradas.

Para los pintores del primer romanticismo del XVIII fue su color emblema -flor azul de Novalis- porque es el color de los sueños, de la melancolía, del afán de conocimiento y de la naturaleza.

Incluso la levita azul que vestía el desventurado Werther en la obra de Goethe, fue copiada por los jóvenes de la época imponiendo una moda masculina denominada la fiebre de Werther, que completaba el conjunto con chaleco y pantalones amarillos además de la botas altas marrones.

La gama de azules es muy amplia pero solo nos fijaremos en unos cuantos, eso sí teniendo en cuenta que en la percepción del color, del color pigmento hablamos, influyen más factores que la propia materia pictórica y que hoy no vemos como antes se veía por la distancia -pensemos en la Sixtina- o por la iluminación.

Aunque no se utilizan tanto en pintura son bien conocidos el azul pastel/azul de Toulouse y el azul índigo, ambos extraídos de plantas. Especialmente el añil que exigía alto poder adquisitivo, se reservaba para los retoques o bien para oscurecer otros azules.

AZUL EGIPCIO

Fue el primer azul sintetizado a partir de una mezcla de arena silícea, calcita, mineral de cobre y natrón (una sal que también empleaban en el proceso de momificación para deshidratar el cuerpo). Según lo fino que se moliera conseguían tonalidades más o menos claras, y siempre resultaba muy luminoso además de estable como prueba su permanencia después de siglos.

Su empleo se extendió por todo el Mediterráneo, incluso los griegos, que lo denominaban kyanos se sirvieron de el para colorear las esculturas del viejo Partenón (Bluebeard); pese al poco interés que tenían por este color lo utilizaron para el monstruo Tritón

Tras la caída del Imperio Romano, se perdió el conocimiento del complejo proceso de elaboración.

AZUL ULTRAMARINO

Es el obtenido del lapislázuli, una piedra semipreciosa resultante de una mezcla de minerales, entre ellos la lazurita (no confundir con azurita) que es que da el color azul. Los yacimientos se encontraban exclusivamente en el lejanoAfganistán, a través de la Ruta de la Seda llegaba a Siria donde lo compraban los comerciantes venecianos para distribuirlo a toda Europa. Para obtener unos 25 kilos de pigmento era preciso tratar casi una tonelada de mineral.

Los pintores venecianos tenían precio preferente por eso Tiziano pudo utilizarlo en amplias extensiones, incluidos los celajes, mientras que Durero limitaba su uso quejándose amargamente del coste. En ocasiones lo compraba el cliente para controlar el gasto y otras veces el contrato establecía las partes de la obra en que se emplearía y se fijaba un precio.

Resultaba muy estable y daba una coloración verdaderamente azul, profundo y brillante, pero la escasez y la lejanía de la materia prima elevaban los precios, incluso más altos que el oro,  y eso obligó a reservarlo para figuras relevantes, por ejemplo para los mantos de Cristo o la Virgen, incluso Rafael tuvo que medirse en estos casos, superponiéndolo sobre capas de azurita en sus Madonnas.

Su extracción era muy laboriosa, empezando por eliminar todas las impurezas. Cennino Cennini, finales del XV,  señala que deja su manufactura a las señoras por tener "manos delicadas" y estar más tiempo en casa. También nos dejó la "receta"

Ultramar es un color ilustre, hermoso y perfecto, más allá de todos los demás colores; No podía decir nada al respecto ni hacer nada con este color, pero su calidad es muy buena. 

Elige una buena piedra y asegúrate de tener las cantidades correctas de todos los ingredientes. 

Obtén un buen lapislázuli azul y ponlo primero en un mortero de bronce, luego en una losa de pórfido. Tamízalo y hazlo de nuevo. Mézclalo con resina de pino, masilla de goma y también cera. Cubre tus manos con aceite de linaza y amasa bien todo junto; Haz una pelota y déjala así durante tres días y trábajala un poco todos los días. Para extraer el azul deja la pelota en un recipiente de lejía caliente. Después, exprime el color azul en la lejía. Deja que se asiente. Vierte la lejía y deja que el azul se seque como polvo. Repite el proceso durante varios días hasta que no salga más color azul. La masa retiene las partículas extrañas, pero las partículas finas de lazurita se depositan en el agua alcalina.

La primera extracción genera el azul más puro, con las siguientes se va amortiguando hasta el más claro denominado ceniza ultramar. En el siglo XIX se sintetizó un azul ultramar artificial, lo que abarató notablemente el precio.

En La lechera, Vermeer se sirve del azul ultramar, con toques de blanco de plomo, en una gama que varía de tonalidad de acuerdo a las dosis de las mezclas, lo que exigía un gran conocimiento; azules son la jarra, el paño sobre la mesa y el mantel que la cubre, la falda de la mujer. Vermeer no escatimó nunca recursos económicos para utilizar el ultramar en lugar del servirse de la azurita, aún  a costa de endeudar a la familia.

AZUL ESMALTE

Obtenido a partir del siglo XV por medio de una mezcla de potasio, cuarzo y cobalto para crear un vidrio azul que luego se muele. Holandeses y flamencos se especializaron en su elaboración. Se trata de un esmalte que, utilizado como pigmento, interesa por su rápido secado y su bajo coste, presenta sin embargo una desventaja en la pintura al óleo: se degrada adquiriendo tono marrón o grisáceo. Para evitarlo se añadían partes de lapislázuli. Está considerado como el favorito de Rembrandt

En la Venus del espejo, Velázquez utilizó este azul en la tela que cubre el lecho sobre el que reposa la diosa

AZUL DE AZURITA

Fue el más utilizado en la Edad Media al haberse perdido la técnica de fabricación del azul egipcio, y también en el Renacimiento, especialmente para los celajes, porque resultaba más económico que el azul de lapislázuli. Además existían suficientes yacimientos en Europa (Francia, Alemania, Hungría) y su elaboración no era compleja: moler el mineral, lavar y diluir en agua y luego simplemente tamizarlo. Sucede como con el azul egipcio, granos gruesos daban un azul más oscuro que las partículas más finas.

Presentaba un  problema importante de inestabilidad, por las impurezas del mineral, al utilizarlo al óleo: mezclado con aceite, con el tiempo se convertía en verdoso, y mezclada con huevo adquiría tintes grisáceos. Dejó prácticamente de utilizarse al ser sustituido por el azul de Prusia en el siglo XVII.

En los siguientes ejemplos vemos la degradación del azul de azurita.

Holbein, Retrato de una dama, 1526-28. 

Vermeer que no tenía reparos en el uso del lapislazuli, aún se sirvió del azul de azurita y ahí está la razón de la permanencia de ambos colores en su obra La calleja (1658), mientras el azul del cielo se mantiene, el azul de las ventas se ha vuelto verdoso.

AZUL DE PRUSIA

Desde el siglo XVIII se elaboraron en laboratorio otros azules como el azul de Prusia o azul de Berlín  nacido por casualidad a principios del siglo cuando un fabricante de tintes cometió un error en el proceso de obtención del rojo a partir de las cochinillas. En lugar del esperado rojo surgió un azul intenso que cubría mucho, daba una bonita tonalidad oscura, resistía bien, no tanto a luces fuertes, y se podía mezclar con otros pigmentos para obtener variedades tonales. Se hizo muy popular, los impresionistas lo utilizaran como el color de las sombras, Picasso en su etapa azul y Hokusai en La gran ola (1830-31)

AZUL COBALTO

Utilizado ya en la porcelana de China o en la de  Sèvres, para los azulejos de las mezquitas persas, y en la cerámica de Sargadelos.

La obtención no fue una casualidad como había sucedido con el azul de Prusia, fue la búsqueda de una alternativa sintética al costoso y escaso ultramar, impulsada por un ministro del gobierno del I Imperio francés, a principios del XIX, que encargó la tarea al químico Thénard. Conocedor de que el azul de la porcelana de Sèvres se elaboraba a partir del cobalto, realizó ensayos hasta dar con una mezcla de óxidos de cobalto y aluminio que se calienta y reduce luego a polvo. El resultado fue un azul intenso, no muy cubriente pero idóneo para la aplicación de veladuras. Aunque no era económico, si lo era más que el inasequible ultramarino, por lo que fue adoptado por todos de inmediato.

Van Gogh escribía a su hermano:

El cobalto [azul] es un color divino y no hay nada tan hermoso para poner atmósfera alrededor de las cosas ...

AZUL CERÚLEO

Muy valioso desde que se sintetizó en la segunda mitad del XIX y óptimo para los celajes porque consigue un tono celeste, un tanto verdosos, muy estable

AZUL KLEIN

Un azul profundo y brillante creado por Yves Klein, patentado como Azul Klein Internacional (IKB).

Es  un ultramarino sintético al que el artista daba la significación de infinito cósmico

Desde 1954 Klein había realizado una serie de pinturas monocromas en las que acabó por dar primacía al color azul ultramar, fascinado por este pigmento que considera "la más perfecta expresión del azul".

Buscando nuevas fórmulas, se puso en contacto con químicos de unan compañía farmacéutica para conseguir un azul que conservase el brillo y la intensidad una vez seco, lo que sucedía con los aglutinantes clásicos. La solución fue un aglutinante nuevo, una resina derivada del petróleo que aporta una textura aterciopelada

Lo utilizó en gran variedad de obras desde las monocromías a las performances de las antropometrías -un antecedente del Body Art- y en las esculturas, incluidas esculturas clásicas coloreadas en azul

Rematamos con  un "todo al azul"